館林の友好都市である中国・昆山（クンシャン）市は人口６０万人。日本企業の進出も多い近代的な町です。
その一方で、古い町並みがそのまま残っている地域もあり、特に「周庄」地区は入り組んだ路地や水路を小舟にのって移動する水郷地帯。この小舟観光が有名です。
船頭さんが歌を歌いながら観光案内してくれるそうで、次男は「茨城県潮来（いたこ）旅行を思い出した」などと言っておりました。
インターネットで検索すると、周庄地区は「東洋のベニス」ともよばれているそうです。http://blogs.yahoo.co.jp/fwgh4006/55448651.html
次男が４泊５日の中国・昆山（クンシャン）市への親善旅行から帰ってきましたので、次男撮影によるデジカメの中から、好適な写真数点をご紹介しましょう。
中国への友好旅行のため中学生を乗せた飛行機は、羽田を出発して上海（シャンハイ）国際虹橋空港に降り立ちました。上海は人口９５０万人と中国一の規模であり、浦東と虹橋２つの国際空港を持っているのです。
昆山市はここから約４０キロ。バスで４０分ほどの距離ですが、どうやら中学生たちはしばしの上海観光を楽しんだようです。
この写真は私も登ったことのある、上海の「東方明珠電視塔」です。高さが４６８メートルあり、墨田区の東京スカイツリーが完成するまではアジア１高いテレビ塔なのです。
テレビ塔上のラウンジには透明な強化プラスチック製の床があり、デジカメには、中学生の足元から近代的な上海のビル街が写っている記念写真が何枚も保存されていました。
象棋（シャンチィ）といいます。
中央に楚河と漢界があって、自陣と敵陣を分けている中国における将棋に似たゲーム。日本ではまさに「中国将棋」と呼んでいますが、「シャンチィ」が正しい名前です。
館林と中国・昆山（クンシャン）市が友好都市になっており、この夏２０人ほどの中学生が昆山市にホームステイし、サッカーの交流試合を楽しむことになりました。
私の中学生の次男がこの交流試合に派遣されることになったので、ホームステイ先で楽しめるように象棋を覚えることにしたのです。
といっても館林に象棋の盤と駒は売っていませんので、インターネットの入門サイトから画像を切り取って印刷し、丸い象棋の駒をおはじきに貼り付けて厚みを出しました。象棋について、詳しくはhttp://www7b.biglobe.ne.jp/~shg/80496703/
８月１３日に先祖代々のお墓にご先祖様をお迎えに行き、先祖の霊を自宅にこしらえた飾り棚に安置します。
この期間は夏休みでもあることから、若い人は「どうせ里帰りするならお盆。これに合わせて同窓会でもやろうか」ということになります。
私の家には仏壇もないのに息子はやはりお盆の頃に里帰りし、高校生の娘も「今日は同窓会なの」と言っていました。
８月１６日は送り火でご先祖様をお送りします。写真のようにナスの馬に乗せて差し上げるのが館林における風習で、お線香と一緒にお盆の飾り棚の縄などを燃やします。
昔は「オガラ」と呼ばれる麻の短冊を燃やしました。このように、ナスの馬にて送り火の煙に乗ってご先祖様は黄泉（よみ）の国に帰っていくのです。
今年は全国的に暑い夏という傾向があるようですが、７月の猛暑日（気温が３５度以上になった日）の数が、館林は１２日間で全国最多だったそうです。
２位が埼玉県熊谷市と、岐阜県多治見市。ちなみにこの２つの市は２００７年８月１６日に４０．９度という日本最高気温をマークしている「暑い町」のライバル！？
今年の８月１８日、館林市役所前に建てられている温度計は、１５時現在との表示で３６度を示していました。
実は私、この温度計の仕組みには少々不満があります。せっかく「日本一暑いまち」をアピールするのなら、「本日の最高気温」を表示するべきだし、市役所前の設置もよいけれど、もう一つ館林駅前にも同様のものを設置しなければ徹底を欠いています。
この日夕方のテレビニュースで「館林が３８．２度で最も暑かった」と報道されていましたが、この温度計ではその写真が撮れませんでした。
館林におけるイベント広場として何度か紹介している館林市役所の東にある広場（通称・市役所東広場）ですが、８月７日に通りがかると『痛車イベント』が行われていました。
「痛車」というのは、車のコスプレ版です。
東広場はけっこう広いのですが、会場いっぱいに華やかなお化粧をした車が並んでいました。その数５０台以上！
このようなブログを見つけましたので、詳しくはこちらをご覧ください。http://tatebayashicos.web.fc2.com/index.html
歴史好きの私とすると、お隣・行田市における古代蓮の話を続けたいのですが、ともかく城沼のハスが２千年の眠りから覚めた古代蓮と同種であるという紹介にとどめて先を急ぎます。
このハスの特徴は旺盛な生命力にあり、十数年前に沼畔の一部に親苗を植えたところ、毎年増殖して夏には沼面を覆うほどになりました。
花が蓮の葉より高い位置に咲くのも特徴の一つで、花ハス観光用に適している種類なので選ばれたのでしょう。
開花した花の寿命は２～３日なのだそうで、蓮群の中に創られた一本の水路を縫うように船は右に左にと進みます。
見頃の花の近くに来ると船頭さんが船を止めて撮影タイム。花ハス観光は７月から８月にかけての１ヶ月間続きます。
８月７日は館林の七夕まつりの日でしたが、正直なところ寂しいイベントでした。
その原因はハッキリしています。かつて７月上旬が館林まつり、８月が七夕まつりというローテーションが決まっていたのですが、７月の館林まつりは梅雨の時期で、パレード参加の人々がいつも雨に降られてさんざんだったのです。
そこで館林まつりの日程を２週間ほど後に移動したのですが、今度は商店街が「おいおい、月に２度もイベントはやってられないよ」と参加しない傾向が増えてきたのです。
このあたりは来年以降の市当局による調整を期待しますが、その寂しさを救ってくれたのが沖縄県名護市による「エイサー踊り」でした。
館林市と名護市は友好都市なのです。写真はエイサー踊りに参加してくれた名護市子供会の記念写真。子供たちの向こうに、ささやかな七夕まつりの笹飾りがはためいています。
築城後、照光は城の本丸の鬼門（北東）にあたるところに、神社を建てました。
これが尾曳稲荷神社です。
（絵・町田左門 文・田島義利）
照光は、不思議なことだと思って、この地に城を築きました。
後に関東の名城といわれた尾曳城（＝館林城）は、こうしてできたと伝えられています。
（絵・町田左門 文・田島義利）
これは「夜明稲荷」です。
加法師町（現在朝日町）にあります。
照光に別れを告げたといわれるところで、ここで夜が明けたといわれています。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注：夜明稲荷は６月２１日縞参照。
ふと気づくと、夜が明けていた。
（絵・町田左門 文・田島義利）
加法師の原野にいたると、私の主人の稲荷の神は、お城ができたら長く城下にとどまってお守りしようとお思いですので、速やかにお祭りをしてください。
と言って、かき消すように姿を消した。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注：加法師（かぼうし）は、現在いくつかの町名に別れていますが、「加法師町」という町名も残っています。
これは「初曳稲荷」です。
谷越町（現在本町３丁目）にあります。初曳は読んで字の通り、尾の曳き初め。
昔この一帯を「待辺」と呼んでいたので、「待辺の稲荷」ともいいます。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注１：初曳（はつびき）稲荷。６月２０日縞参照。
注２：待辺は「しべ」と読みます。
すると、白い狐が現れて先に
照光も決心してその後に続くと、ここが本丸、 そこに二の丸、あちらは三の丸と尾を曳き（＝引き）ながら案内した。
（絵・町田左門 文・田島義利）
その年の七夕の夜、再び
案内いたしますから、決心をしてください、と言いました。
（絵・町田左門 文・田島義利）
その夜・・・。
「我は大袋の守り神の眷属（＝神様のお使い）、新左衛門なるぞ。今朝、我が子狐を助けてくれた恩は忘れぬ。
御身（＝あなた）の居城より、沼の北岸館林は要害の地なり。速やかに移らせ給え（＝お移りなさい）。」
しかし、照光は決心がつきませんでした。
（絵・町田左門 文・田島義利）
「二度と捕まるでないぞ。」 と、狐の子を放してやりました。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注：まるで『浦島太郎伝説』のようですね。
あわれに思った照光は、子 どもたちを諭し、銭（＝お金） を与えました。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注１：照光とは大袋城の城主である赤井照光。
注２：尾曳城とは館林城の別称。
八､九歳の子どもたちが、狐の子を捕らえて、いじめていました。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注：絵をお描きになった町田左門先生（故人）は北小学校（現在の第一小学校）で、主に図工と音楽を教えていらっしゃった先生です。
お正月のお祝いに出かけようと、少しばかりのお供をつれて、近藤林（注１）にさしかかったときです。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注１：現・館林近藤町。関連記事はブログ内検索を「近藤」のキーワードでしてください。
『赤井照光』は邑楽郡全域を治めていた『佐貫（さぬき）』氏の一族。おそらく親戚への年始挨拶に出かけたときのことであろう。
◎尾曳稲荷神社の宮司・田島義利様より、本ブログにおける公開許諾を頂きましたので、これから十数日間、紙芝居風に『尾曳城伝説』を発表します。
いまは、昔。 （今となっては昔のことですが）
大袋城（城沼南岸）の城主、赤井照光という殿様がいました。
（絵・町田左門 文・田島義利）
注：尾曳稲荷神社の宮司・田島義利様より、本ブログにおける公開許諾を頂きましたので、これから十数日間、紙芝居風に『尾曳城伝説』を発表します。
椋鳥（ムクドリ）はかつて「田畑の虫を食べる益鳥」といわれていました。
ところが住まいとする自然が少なくなり、人間の生活エリアに入り込んでくると、「糞害・騒音をまき散らしながら、果実を食い荒らす害鳥」というレッテルをつけられつつあるようで、一面では気の毒な気もします。
館林のムクドリは、城沼体育館周辺の木々をねぐらとしているようです。
薄暮時になると周辺の電線に集合し、数十匹の集団が飛び立つと、次々に合流して数千匹という大群でねぐら上空を大声で啼きながら何度も旋回するのです。
おそらくカラスや野バトなどを大群の旋回行為で威嚇しながら、慎重にねぐらの安全を確認しているのだと思います。
さきほど夜が明けました。早朝のムクドリの大群は電線にもとまらず、一直線に田園地域をめざして飛び散っていきました。
